くまくんとの出会いは2011年。その年は東日本大震災が起きた年で、震災が起こる数ヶ月前に我が家に家族として来てくれました。
震災の夜はずっと抱きしめて一緒に寝て支えてくれました。
昼間、家が不在になる時は母が仕事場まで連れて行っていたと後から聞きました。
私が仕事が休みで家にいる時はずっと側にいてくれた。その時から特別な存在。
母方の祖父母が健在の時は、母は里帰りする度に連れて行って祖父母もくまくんを、とても可愛がってくれました。
あまりに可愛いがってくれて、認知になった後も、施設に連れて行くと『その子、おいてって』と、言っていたそうです。
そして祖父母が亡くなった時は葬儀の場にこそは座って無かったですが、ちゃんと参列してお見送りしてくれました。
今や成人や高校生になった甥姪の成長も見守っていてくれました。
うちに遊びに来るたびに皆んなが可愛がってくれて、今もくまくんを可愛がってくれてます。
母はくまくんを本当に大切にしていてくれて
『くまくんは私の息子。私が死んだらお墓に一緒にいれてね』
とまで言っていました。
どこに行く時も一緒で、祖父母のお墓参りする時は母が手提げ鞄に入れて連れて行ってました。
冬には手編みのケープを編んでくれて着せてあげて、寝る時は毎晩、枕元に置いて一緒に寝ていました。
ペチャットと言うぬいぐるみにお喋り出来るようにさせてくれるおもちゃを付けてからは、面白い事を言うと笑って気に入ってくれてました。本当に可愛いがってくれてました。
そんな母が昨年急死し、突然の別れとなってしまいました。
母の遺言のような『私が死んだらお墓一緒にいれてね』の言葉、葬儀は家族の誰よりも母のそばに座って参列。
母と共に逝ってしまうのかな…と、別れを覚悟しましたが、運命の巡り合わせで、今くまくんは私と父の側に残ってくれました。
母と言う大きな存在を失って大きな穴が空いてしまった我が家ですが、くまくんが中心に居て、支えられています。
母の葬儀の後の数日間は不思議な事に、いつものくまくんではなく、顔つきが抜け殻の様に感じてましたが、もしかしたら心だけでもと母のお見送りを本当のギリギリまで着いて行ってくれてたのかもしれません。
今年の始め頃、父が
『こいつ（くまくん）お母さんが大切にしてたから、一度お前が前に言ってたぬいぐるみ病院に行かせてやろうよ。綺麗にしてやろう。いくらかかってもいいから』
一年に一度くらいしかお風呂に入れてあげれなかったのと、沢山の思い出の結果なのか毛並みがペシャンコになって身体もクタっとして来てしまっていた姿に、父がぬいぐるみ病院さんに行く後押しをしてくれました。父にとっても特別になっていた様です。
毎晩、私のベッドで寝て昼間は母の遺影の前でお留守番してくれて、夜は父と私と3人で過ごしてくれてます。お出かけの時はどこでも一緒。
祖父母も甥姪、母、父、私。みんなの中心に居てくれる大切な家族です。
ぬいぐるみではなく、私たちにとって家族そのもの。人のようにわかりやすい様には変わらないけれど、嬉しい悲しい怒り、家族の私には表情が変わって見えます。
ずっとずっと、これからも一緒に過ごして行こうね。